Pascua Lama es un proyecto de desarrollo minero que consiste en la explotación a rajo
abierto de un yacimiento de minerales de oro, plata y cobre, y su procesamiento para
obtener como productos metal doré (oro, plata) y concentrado de cobre.
El yacimiento se ubica en la Cordillera de Los Andes, sobre el límite internacional chileno-argentino,
unos 150 kilómetros al suroriente de la ciudad de Vallenar, en la Comuna de
Alto del Carmen, Provincia de Huasco, III Región. Las localidades más próximas son
Chollay -por el Río Tránsito- y El Corral por el Río San Félix, ubicadas a 35 km y 55 km
de distancia, respectivamente.
El proyecto tiene un carácter binacional, al considerar obras y operaciones tanto en
territorio chileno como argentino. En Argentina, el proyecto se ubica unos 300 kilómetros
al norponiente de la ciudad de San Juan, en el Departamento de Iglesia, Provincia de San
Juan.
El área de operaciones está establecida conforme a los Protocolos Adicionales 20 y 23 del
16º Acuerdo de Complementación Económica elaborado entre Chile y Argentina dentro del
marco del Tratado de Montevideo de 1980.
En territorio chileno se desarrollará gran parte del rajo abierto y se construirá un botadero
de estéril, un chancador primario, un complejo de mantención de equipos de mina y
polvorín para el almacenamiento de explosivos. Estas obras se ubicarán en la cabecera del
Río del Estrecho, tributario del Río Chollay, sobre los 4.400 metros sobre el nivel del mar.
En territorio argentino se desarrollará una porción menor del rajo y se construirá un
botadero de estéril, las instalaciones de la planta de procesos, un tranque de relaves, los
campamentos de construcción (para 4.000 personas) y operación (para 1.000 personas),
además de un aeródromo privado.
El mineral será extraído de la mina a razón de 15 millones de toneladas por año y enviado
a un chancador primario ubicado en territorio chileno, para reducir su tamaño. Luego será
transportado por medio de una correa hasta las instalaciones del proceso que se ubicarán
en territorio argentino, traspasando la frontera a través de un túnel de 2.7 kilómetros de
longitud.
En la planta de procesos el mineral se someterá a operaciones de chancado secundario,
molienda y lavado. El mineral denominado refractario será procesado mediante flotación
convencional para obtener concentrados de cobre. El denominado no-refractario, así como
los relaves de la flotación, serán procesados mediante lixiviación con cianuro de sodio,
precipitación con zinc y refinación para obtener metal doré.
El requerimiento de agua para el Proyecto Pascua-Lama será de 370 l/s en total. Esta
demanda será abastecida desde el Río de Las Taguas, en Argentina.
Existirá un acceso terrestre desde cada lado de la frontera. En Chile el acceso se realizará
desde la ciudad de Vallenar, a través del camino que une esta ciudad con la localidad de
Alto del Carmen, seguido por un camino secundario que se desarrolla a lo largo del valle
del Río del Carmen.
El monto de la inversión se ha estimado en 950 millones de dólares.
El Proyecto tiene una vida útil de 20 años según las actuales reservas, y anualmente
producirá unas 5.000 toneladas de cobre contenido en concentrados, 615.000 onzas de
oro y 18,2 millones de onzas de plata.
Las empresas que desarrollan el proyecto son: Compañía Minera Nevada S.A. en Chile, y
Barrick Exploraciones Argentina S.A. y Exploraciones Mineras Argentinas S.A., en la
Republica Argentina.
(Extractos de El Exilio de el Condor)
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