OLCA en la Prensa: - Edición 589 - Del 15 al 28 de abril de 2005
Guerra por el agua en el Valle del Huasco
Los glaciares de la ira
por Lucía Sepúlveda Ruiz

"El agua vale más que el oro", proclaman los moradores del Valle del Huasco, hábitat de unos setenta mil agricultores y producto­res de uva para pisco y de mesa dispuestos a parar el proyecto aurífero Pascua Lama, localizado en plena cordillera. El yaci­miento está en la comuna de Alto del Car­men, a unos 150 kilómetros de Vallenar. "Vamos a trasladar los tres glaciares afec­tados", aseguran los

  Mural de Victor Pacha
MURAL en la iglesia de El Carmen, obra del artista local Víctor Pacha
ejecutivos de la Com­pañía Minera Nevada, filial de la Barrick Gold Corporation. Removerían unos 300 mil metros cúbicos de hielo dos kilóme­tros al sur, adosándolos al glaciar Guana­co, que tiene más de 200 hectáreas de su­perficie. El aíío 2000 -aunque glaciólogos y expertos lo consideran casi un chiste ­la Comisión Regional de Medio Ambien­te de Atacama solicitó a la transnacional canadiense un ¡plan de manejo de glacia­res! Esa es la condición para la aprobación del proyecto

Cesar Padilla
César Padilla, antropólogo del Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales.
  Pascua Lama, de explotación a tajo abierto de un yacimiento de oro' plata y cobre, para ser convertidos en me­tal doré (oro-plata) y concentrado de cobre.

"El proyecto sólo puede ser detenido por la comunidad local con apoyo nacio­nal e internacional", sostiene el antropó­logo César Padilla, del Observatorio La­tinoamericano de Conflictos Ambientales, Olca, que ha seguido el conflicto desde su inicio. Hace poco, a solicitud de Greenpeace, Padilla dio una charla sobre el proyecto en el Museo Vicuña Mackenna. Jóvenes profesionales y estu­diantes se comprometieron a formar un Comité de Apoyo al Valle del Huasco y romper el cerco informativo, esfuerzo que ya realiza la web .www. olca.cl

EL ORO ANDINO

La Compañía Minera Nevada ya puso en operación para su exclusivo uso un tú­nel de casi tres kilómetros que atraviesa la frontera chileno-argentina. En el lado argentino se encuentran los yacimientos Lama y Veladero (este último ya en pro­ducción), también de propiedad de la minera. Allí el proyecto se ubica a unos 300 kilómetros al norponiente de San Juan.

El oro está en las entrañas de la cordi­llera de los Andes, sobre el límite internacional, a más de 5.000 metros de altura. El monto de la inversión es de 1.450 millones de dólare. Anual­mente produciría unas 5.000 toneladas de cobre, 615.000 onzas oro y 18,2 millones de onzas de plata En veinte años las reservas se habrán agotado.En noviembre de 2004 las comunidades de] Valle del Huasco, las asociaciones de agricultores y regantes, las comunidades cristianas de base, y el Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales se dirigieron al presidente y el Parlamento: "Somos un valle agrícola demostradamente viable, económica­mente rentable y con futuro para su po­blación. Esta sustentabilidad la defende­remos contra las agresiones de actividades que atenten contra el valle y su gente. El aire que respiramos, el agua que bebemos y la tierra que cultivamos vale más que el oro que quieren llevarse las transnaciona­les". Hasta ahora el presidente no respon­de, pero la difusión de la carta por ln­ternet logró romper el cerco informativo que había rodeado al proyecto.

La resistencia al proyecto de la Barrick Gold Co. es transversal a los partidos polí­ticos. Participan, por ejemplo, un conce­jal del PC y el presidente local de la UDI, que asegura "mi primer partido es el Va­lle". En cambio, un concejal PPD de Va­llenar es férreo defensor de Barrick.

Aunque el proyecto es binacional, Co­nama consideró únicamente su localiza­ción regional, ignorando la complejidad del proyecto, el primero en acogerse a las garantías establecidas por el Tratado de Integración y Complementación Minera con Argentina. Las capacidades técnicas de la Corema de la 111 Región, presidida por el intendente Rodrigo Rojas Veas, no le permitieron percibir que el estudio de la empresa "olvidó" mencionar que el oro estaba bajo los glaciares. La observación fue planteada por los agricultores durante la etapa de participación ciudadana en la evaluación.

La baja del precio del oro en el merca­do mundial dilató el inicio del proyecto. Pero a fines de 2004 la Barrick agregó una nueva mina (Penélope), y amplió el pro­yecto, actualmente en etapa de califica­ción por la Corema. Pero esta vez la po­blación ha manifestado su rechazo en múltiples formas,

Por primera vez en la historia reciente de Vallenar, el 21 de marzo una marcha de 500 personas mostró la voluntad de resistir y defender el Valle del Huasco. Rayados en los muros de la ciudad expre­san la voluntad del pueblo, en tanto que una encuesta del diario El Chañarcillo, mostró 97 por ciento de oposición al pro­yecto entre 27 mil personas que votaron por Internet. El 7 de abril los ejecutivos la Barrick se movilizaron, en tanto la misión de Medio Ambiente de la Cámara ­decidió al mismo tiempo trasladarse a la zona a investigar los efectos del pro­yecto, aunque previamente los parlamen­tarios Horvarth y Prokurika habían dado el visto bueno al proyecto.

PASTORAL DE LA CREACION

En el proceso de sensibilización y or­ganización, las comunidades cristianas de base, animadas por religiosas de la orden de las Siervas del Espíritu Santo, por otras misioneras de Vallenar así como por el párroco, Alejandro Castillo, jugaron un rol importante. Ellas pusieron los glacia­res, los ríos del valle y el desierto florido al amparo de la Pastoral de la Creación de la Iglesia católica. En la iglesia de El Carmen, Víctor Pacha, un artista local, realizó un mural alusivo. Aunque dos de los religiosos involucrados en la tarea de sensibilización fueron trasladados, sus reemplazantes han asumido con el mismo entusiasmo la defensa del valle.

Las localidades próximas al proyecto son Chollay -por el río Tránsito- y El Corral, por el río San Félix. Relata César Pa­dilla: "Muchos de los vecinos de estos pa­rajes no tuvieron cómo bajar a la plaza de Vallenar a nuestra primera moviliza­cíón. Pero el Comité de Defensa se man­tiene alerta y comunicado,pese a la difícil geografía".

César Padilla señala que el tratado minero chileno-argentino, promulgado en 2001, en el que se sustenta el proyecto Pascua Lama, era desconocido para la po­blación: "El protocolo fue propuesto por las transnacionales. No hay un registro de consultores

 
nacionales que hayan trabajado el tema. La Barrick es sólo el prin­cipio, porque Noranda tiene pertenencias al lado y el tratado incluye también tie­rras de la IX y X regiones. Nadie informó a las comunidades. Por eso, el 30 de agos­to de 2004 realizamos en Alto del Car­men el lanzamiento del libro El exilío del cóndor. Hegemonía transnacional en la frontera, sobre las implicancias de este tratado".

En Pascua Lama se extraerán quince millones de toneladas por afío, que serán reducidas en un chancador primario en territorio chileno. El molido será transp­ortado por medio de una correa hasta instalaciones en territorio argentino a ravés del túnel ya citado.

CIANURO Y ARSENICO

El oro será procesado mediante lixiviaci­ón (con cianuro de sodio), precipitación con zinc) y refinación, para obtener metal ­doré. Sobre los peligros de esta opera­n, César Padilla advierte: "Lo más grave ­es que se va a usar cianuro de sodio y arsénico. Se van a generar también sub­productos de la explotación con mercuri­o, todos muy tóxicos. Según los agricultores están en riesgo el embalse Santa Jua­na y los ríos El Estrecho, San Félix y El Tránsito. Estos dos últimos forman el cauce del río Huasco. La liberación de sustancias peligrosas en la naciente de los ríos afectará a todo el valle. El cianuro va a ser transportado en camiones por el ca­mino que bordea el río y el embalse Santa Juana: a un lado está la quebrada y al otro, el río". Entre los bienes a resguardar en la región de Atacama está también el de­sierto florido, dependiente del régimen de lluvias, que en esa región se extiende desde Vallenar hacia el norte.

En el seguimiento al conflicto, César Padilla destaca que el Ministerio de 00.PP. ordenó un estudio sobre el esta­do de los glaciares. "El informe encomen­dado a un equipo encabezado por el inge­niero Fernando Escobar, experto en gia­ciares, indica que la superficie de los glaciares Toro 1, Toro 2 y Esperanza ha bajado entre 50 y 70 por ciento entre 1981 y 2000, a consecuencias de] trabajo de las empresas mineras. El director de Corema, Osvaldo Plácido, relativizó las conclusiones y se encomendó un estudio a dos glaciólogos del Centro de Investi­gación Científica de Valdivia".

Ese estudio, elaborado por Andrés Rivera y Francisca Bown, es más categórico y solicita a la empresa aumentar los pará­metros a evaluar, tomando en cuenta las características no sólo de los tres glaciares a trasladar sino de las 400 hectáreas de masa de hielo existentes en la zona. Re­comienda además extender de 20 a 50 años el período de estudio de los efectos del traslado. En el lado argentino ya fue seriamente dañado el glaciar Conconta, ubicado en el parque San Guillermo, reserva de la biósfera.

Sobre el poder de estas transnacionales recuerda Padilla lo ocurrido en la minera Pelambres, donde luego de criticar a la empresa, el alcalde de Salamanca se vio despojado del aporte de doscientos millo­nes a su municipio para recibir sólo el irri­sorio pago de patente. En el proyecto de la Barrick se incluyen 120 millones de dólares para "imprevistos". "En un afío de campaíía electoral puedo imaginar per­fectamente adónde irán", comentó Pa­dilla.

Denuncia el investigador del Olca: "Barrick ha reconocido que no dará em­pleo. Van a llegar dos mil trabajadores que operarán bajo subcontratistas. En esas condiciones de altura y precariedad, sus compañeros serán el alcoholismo, la de­lincuencia, la droga y la prostitución. Y para la región no habrá ganancia, porque la mina no pagará impuestos ni regalías. Hemos logrado que en los próximos días un economista francés venga a hacer un estudio para dimensionar el costo de las pérdidas que generará el proyecto"

LUCIA SEPULVEDA RUIZ, Punto Final

El aura de la Barrick Gold Corporation

"Barrick Gold Co. opera yaci­mientos y desarrolla proyectos en Estados Unidos, Canadá, Austra­lia, Perú, Chile, Argentina y Tanza­nia. El año 2004 la empresa pro­dujo alrededor de 5 millones de onzas de oro, a un costo de 212 dólares la onza, el menor costo de todos los mayores productores. La empresa incremento sus reservas en 3 millones de onzas durante 2004, llegando a 89 millones de onzas al 31 de diciembre. Para 2005 espera una producción de 5.4 a 5.5 millones de onzas, a un costo total promedio de 220 a 230 dólares por onza. Espera tener en producción Pascua Lama para 2009 ". (Perfil publicado por la em­presa en www barrick.com).

Peter Munk, presidente del di­rectorio de la Barrick, la tercera empresa productora de oro en el mundo, es un canadiense de origen judío-húngaro, sobreviviente de la persecución nazi. Su ímperio del oro se construyó en alianza con George Bush padre.

En La verdadera historia d Bush y la Barrick Gold Corporation, de Anton Chaitkin, se afirma que Barrick es la fachada corporativa para el aparato de operaciones encubiertas de George Hebert Walker Bush y su único negocio conocido, en el que se desem­peña como consejero internacional honorario. El periodista argentino Javier Rodríguez Pardo ha difundido esta información en el marco de la campaña de resistencia al proyecto Pascua Lama. En el diario británico The Observer el periodista Gregory Palast vinculó a la Barrick con las finanzas de la campaña de Bush hijo. Muchos de estos datos figuran también en la biografía autorizada de¡ ejecutivo: Peter Munk.- hechura de un magnate modemo, de Donald Rumball, que permite rastrear socios y orígenes e incluye fotos de Geor­ge Bush, el ex primer ministro ca­nadiense Brían Mulroney y Peter Munk, en primera fila.

La Barrick Gold fue fundada en 1983 en Toronto, Canadá, por Ad­nan Khashoggi, traficante de ar­mas de Arabia Saudita, amigo de George Bush. En 1986 Khashoggi se vio involucrado en el escándalo Irán-contras nicaragüenses, en que se descubrieron 27 millones de dólares en pagos a través de la banca suiza, y otros pagos liga­dos al narcotráfico colombiano. Irán-contras fue el mayor escán­dalo político del gobierno de Ro­nald Reagan. La Barrick se rees­tructuró de inmediato, y Peter Munk pasó a ser su presidente. Khashoggi vendió sus acciones.

En 1995, George Bush fue nombrado consejero honorario de Barrick para asuntos internacio­nales, espacio al que años des­pués se integró otro accionista pri­vilegiado, el empresario chileno Andrónico Luksic. En 2003 se unió al directorio de Barrick el empresa­rio venezolano Gustavo Cisneros.

En 1994 Barrick compró la mi­nera El Indio, comenzando explo­raciones en el norte chileno.

En 2001, interrogado por la re­vista Time sobre Pinochet, Munk sostuvo: "Tal vez yo soy menos sensible a esos temas porque yo veo que la gente necesita, en pri­mer lugar, tener seguridad econo­mica y sólo cuando la tiene están en condiciones de preocuparse por los derechos humanos"

Punto Final