26.10.05.- En el poder legislativo se afinan los últimos detalles del proyecto llamado Royalty II. Por otro lado, en Teatinos 120, las más altas esferas de gobierno diseñan una estrategia para garantizar la llegada de capitales extranjeros. El trabajo tiene como base legal el Tratado de Cooperación Minera Chile-Argentina, firmado por ambas naciones en 2001. Barrick Gold Corporation, con su proyecto Pascua Lama, aparece como la primera beneficiada del tratado. No es coincidencia.

"La empresa no heredó el tema integración entre los dos países, sino que lo comenzó la Barrick. Siempre ha sido Barrick Gold", aclara José Antonio Urrutia, abogado de la filial chilena del coloso minero canadiense.

Primer problema. En el gobierno niegan esta afirmación de forma tajante. Tomás Astorga, Secretario Ejecutivo de la Comisión Administradora del Tratado señala que “se trata de una iniciativa entre gobiernos soberanos y que la empresa sólo ha aportado con antecedentes”.

Algo no está claro. Pero lo cierto es que desde su llegada a Chile durante la década del 90, la empresa comenzó a trabajar para generar condiciones favorables a toda velocidad. Según Urrutia, partieron por manifestarle a las autoridades de Argentina y Chile la necesidad de crear un marco legal que permitiera realizar “inversiones importantes” en la frontera.

No cabe duda que las tratativas mencionadas por el abogado de la Barrick resultaron exitosas. Pascua Lama es sólo el inicio de una serie de proyectos mineros que se nos vienen encima. Según el abogado Juan Luis Ossa, especialista en el tema minero e integrante de la Sociedad Nacional de Minería, el principal beneficiado no será Chile. “Fue Menem siempre el más interesado en este tratado. Cuenta la leyenda que en un viaje llegó hasta la oficina del presidente Frei y, prácticamente, le sacó la firma del tratado”, explica.

¿Beneficio para quién?. El tratado de Cooperación entre Chile y Argentina dejó en el aire algunos aspectos fundamentales. El primero es que el protocolo que rige el proyecto no dejó sentado claramente cómo se va a fiscalizar a la empresa en aspectos tales como que efectivamente saquen oro y no otros materiales. Luego de una serie de conflictos por este tema en el parlamento, el costo se lo cargó a la empresa que hoy tiene una cuenta en el ministerio de Minería donde deposita dinero regularmente. Esto fue reconocido por el propio Tomás Astorga, máxima autoridad nacional en el tema.

En la práctica significa que la propia minera paga por fiscalizarse. Al ser consultado sobre si este tipo de mecanismo genera un incentivo perverso, Rodrigo Rivas, gerente de comunicaciones de Barrick Chile señala que “a la gente de Magallanes podría parecerle mal pagar de sus impuestos los gastos operativos de una empresa ubicada en la III región y en plena cordillera”.

La empresa no tiene problema, de eso no cabe duda. El punto sensible, según algunos parlamentarios, es que en la zona de operaciones de Pascua Lama, “la frontera ente Chile y Argentina en términos operacionales no existe. Es así como quienes ingresen desde territorio argentino o chileno al proyecto tendrán libertad de desplazamiento al interior de las faenas, sin necesidad de pasar por un control aduanero o migratorio”, explica Tomás Astorga.

La autoridad de gobierno es aún más confuso para explicar por qué no los fiscaliza el gobierno con recursos estatales. “Si quieren explotar yacimientos de este tipo, lo mínimo es que paguen por la fiscalización”, señala y segundos antes explicaba que el proyecto era de un inmenso beneficio para la nación.

Y tiene importancia vital, ya que este sistema, que muchos señalan hecho para crear cuentas MOP GATE al interior de los ministerios, se aplicará en todos los proyectos que se implementen a futuro. Van a ser muchos. Para Argentina esto significa la posibilidad de explotar veinte yacimientos y para Chile participar a través de la oferta de insumos y servicios en la explotación.

Se viene con todo. Una alta fuente del ministerio de Relaciones Exteriores señaló que la empresa minera comienza a impacientarse. Aún quedan aspectos pendientes acerca de la tributación y la misma Barrick decidió enviar un proyecto a las autoridades de cómo debe tributar. Increíble, pero cierto. “La razón es que si a fines de este año no se destraban ciertos aspectos, que tienen paradas algunas operaciones, la empresa comienza a perder plata en grandes cantidades”, señaló la fuente.

No es para menos. El trabajo de relojería que ha hecho el gigante canadiense comenzó con una ofensiva que ha ido de menos a más. En 2000 el presidente Frei daba un apasionado discurso que buscaba la aprobación legislativa del tratado. Mostró los beneficios reales que podría significar este instrumento ante el parlamento y que se centraban en tres aspectos: la alta demanda de insumos y servicios para nuestro país, la ayuda al desarrollo minero de Argentina y una inversión inicial de más de dos mil millones de dólares.

Además se señaló en primera instancia al parlamento que Pascua Lama funcionaría por Chile, es decir que generaría una cantidad de empleo muy importante, ya que el material saldría por puerto chileno. Con estas cartas sobre la mesa, el parlamento no pudo menos que abrirse a aprobar el Tratado entre Chile y Argentina con amplia mayoría. "Así, se planteó originalmente al parlamento que el grueso de la mano de obra iba a pasar por Chile", señala el senador socialista Ricardo Núñez.

Pero cuello. Una vez dadas todas las luces verdes, finalmente la Barrick decidió realizar la mayor cantidad de los trabajos por el lado argentino y las esperanzas chilenas, por lo menos en ese aspecto, se fueron a la basura. “El aspecto operativo es responsabilidad de la empresa”, señala Tomás Astorga para zanjar el tema.

Incluso la Comisión Regional del Medio Ambiente, Corema, intentó hacer lo suyo. Dictó la resolución número 039, que insta a la empresa a contratar mano de obra local. Sin embargo, ejecutivos de la Barrick explicaron que la demanda de insumos y servicios será decretada de acuerdo a criterios de mercado. ¿Quedó claro?

Nada que hacer. La Barrick había nombrado a Andrónico Luksic como asesor internacional, debido a que el grupo es propietario de Antofagasta PLC, matriz minera del empresario chileno y con negocios anteriores con la Barrick. Esta y otras instancias de lobby allanaron aún más el terreno en Chile. Sólo faltaba la arista mediática.

La sospecha Cisneros. Ese mismo año 2001 en que el Tratado binacional fue aprobado, un grupo de 13 senadores -liderados por el entonces presidente de la Comisión de Minería de la Cámara Alta, Jorge Lavanderos-, realizó una presentación ante el Tribunal Constitucional para dejarlo sin efecto. Su argumento se centró en que el tratado establecía una nueva institucionalidad jurídica que anulaba la legislación existente. Según ellos, el trámite parlamentario no debió haberse efectuado como ley simple, sino como Ley Orgánica Constitucional (LOC), ya que alteraba sensiblemente la legislación relativa a soberanía y minería. Sin embargo, el Tribunal Constitucional falló por no aceptar la argumentación de los parlamentarios, en una decisión que hasta ahora es discutida por juristas especialistas en minería.

El ahora desaforado senador demócratacristiano que encabezó esta iniciativa, también abogaba por el cobro del royalty, uno de los puntos más resistidos por la empresa canadiense, ya que “alteraba las reglas del juego”, según señaló en una ocasión. Posterior a estos acontecimientos se especuló por la boca del propio Lavanderos y otros, que la Barrick estaba detrás de su caída estrepitosa en el tema pedofilia. Parecía un ajuste de cuentas, ya que los dichos de algunos parlamentarios que deslizaban algunas aprehensiones acerca de la condición sexual de Lavanderos, venían de tiempo atrás. “Hablen con los niños de Lavanderos”, señaló un parlamentario mucho antes de que explotara el tema.

Las dudas de Lavanderos se centraban en que durante ese 2001, en su estrategia por hacerse del cono sur, la Barrick nombró a Gustavo Cisneros como uno de sus directores. Por esa misma fecha, la directora del área de programación de Canal13, Mercedes Ducci, era la encargada de comprar contenidos a Univisión, propiedad del magnate venezolano. "Nunca me cupo en la cabeza cómo Contacto (programa de reportajes de Calnal13) financió una cámara que estuvo un año afuera de mi casa y que la mejor toma que logró fue una palmada en el trasero. Esto se genera como cofradías entre pasillos. Nunca queda un documento", señaló Lavanderos. Nada que se pueda comprobar, pero es cierto que Ducci, encargada de comprar programas al magnate recién integrado a la Barrick, lo conoció personalmente en esa actividad.

Un problema menor. El origen del yacimiento Pascua Lama se encuentra en 1994. Ese año la empresa canadiense compró la mina Nevada ubicada en la frontera sur de la Región de Atacama. Los trabajos de prospección en el cordón montañoso del Valle del Huasco que inició de inmediato la minera, pronto rindió frutos. José Antonio Urrutia, explica el alcance del hallazgo: “Se descubre un depósito muchísimo más grande del que originalmente se encontraba en Nevada, depósito que se extiende hasta la frontera con Argentina y que incluso después la traspasa”.

Espectacular golpe de suerte. Sin embargo, a raíz del hallazgo comienza también la necesidad de hacerse de los terrenos aledaños que sobrepasaban su propiedad. Muchos lugareños alegaron que fueron despojados de sus tierras de manera ilegal, pero sin duda el que más pataleó fue el empresario minero Jorge Lopehandia, quien dice ser el dueño legal de los terrenos donde hoy la empresa minera tienen su proyecto estrella. "Me los quitaron de forma fraudulenta y luego iniciaron una persecución despiadada en mi contra. Me hicieron la vida imposible, compraron a mi gente e incluso intervinieron mis teléfonos", señaló desde su casa en Canadá.

Lo cierto es que Lopehandia hoy vive en un estado de paranoia, ya que llegó a pensar que quienes lo entrevistábamos éramos agentes encubiertos de la Barrick. El empresario inició una campaña por Internet en contra de la empresa, que fue el primer apronte que la comunidad chilena tuvo acerca del tema. La minera lo demandó y Lopehandia hizo lo mismo con la minera por haberse hecho de forma ilícita de sus tierras. La consecuencia es que parte del terreno donde funcionará Pascua Lama está con una orden precautoria en el 14 Juzgado Civil de Santiago. En la empresa niegan que este sea un impedimento para realizar el proyecto. En verdad no lo parece.

Ya este año otra arista, la más visible y la con menos peso real dentro de las tratativas que se llevan a cabo, era iniciada por un grupo de diputados liderados por el pepedé Guido Girardi y el socialista Fulvio Rossi. Pretenden evitar la remoción del manto de glaciares que se encuentra entre la empresa y el llamado Tesoro de Los Andes. Nada de importancia ni que la empresa no tenga ya contemplado dentro de los costos.

El volador de luces. Una vez zanjadas las interrogantes, Barrick da luz verde a Pascua Lama, aprobando una inversión de 1500 millones de dólares. En 2001 la empresa presenta un Estudio de Impacto Ambiental ante la Corema de Copiapó. Entre los antecedentes que se encuentran en el texto se contempla la explotación de una mina a rajo abierto a unos 150 kilómetros al sur oriente de Vallenar. La mina presenta reservas por casi 20 millones de onzas de oro, lo que la transforma en una de las más grandes del mundo; 635 millones de onzas de plata; y 250 mil toneladas de cobre. El total representa una riqueza estimada en 12 mil millones de dólares.

Una de las dificultades que ha debido sortear la empresa se debe a que gran parte del yacimiento se encuentra bajo un glaciar de 10 hectáreas. Para esto la Corema, a petición de la ciudadanía, resolvió que los glaciares debían ser removidos, previa presentación de un Plan de Manejo de Glaciares.

Aquí se dio la primera coyuntura visible para la opinión pública. Se contrató a expertos de la Universidad de Valdivia para que analizaran la viabilidad de correr estos glaciares de lugar. Luego los políticos se pusieron de parte de la comunidad y atacaron a las autoridades de Huasco por haber sido poco transparentes en un proyecto que parece ser una aberración ambiental.

Nada que pese más que un gramo. La precaria legislación con que cuenta la Corema para este punto señala que si finalmente los glaciares sufren algún daño en su movimiento, o dejan de cumplir la utilidad que cumplían originalmente, la empresa debe pagar una multa. Así de simple y se acaba el tema.

Protocolo adicional específico. En agosto de 2004 los ministros de Relaciones Exteriores de Chile y Argentina, Soledad Alvear y Rafael Bielsa, respectivamente, firmaron un protocolo específico al tratado minero que regirá específicamente el proyecto Pascua Lama. De aquí en adelante, cada proyecto minero se regirá por uno igual. Aquí se determinará el área de operaciones y los procedimientos relativos a servicios aduaneros, tributarios, migratorios, sanitarios, de salud y de seguridad, entre otros.

La tributación es uno de los aspectos que más tiempo ha demorado en solucionarse, ya que incluso hasta hoy la Comisión Administradora del Tratado no resuelve qué mecanismos utilizar para que exista una coordinación adecuada en la zona y la labor de los servicios fiscalizadores puedan ser llevados a cabo sin inconvenientes. Según un comunicado de prensa emitido por el Servicio de Impuestos Internos (SII), “nos encontramos encima del tema y trabajando en lograr un mecanismo adecuado de fiscalización”.

Pocos puntos por resolver. La empresa ya ha sorteado casi todos los obstáculos que se le presentaron desde su arribo a Chile. La importancia Pascua Lama, hace que los ejecutivos de Barrick Gold se paren firme e incluso acepten un eventual gravamen. Hasta el momento la oposición no ha sido suficiente como para amenazar la iniciativa empresarial. En enero del próximo año se espera la entrada en funcionamiento de la que será una de las minas más grandes de oro en el mundo.//PLL