Proyecto de Embalse sobre bosque "El Bato"
Región de Coquimbo
El Ministerio de Obras Públicas, MOP impulsó y aprobó en el transcurso del año 2000 el proyecto de un embalse de regadío ubicado en la provincia de Choapa, Región de Coquimbo, donde se encuentra un centenario bosque de árboles nativos con una biodiversidad única.
El proyecto es aprobado el 30 de octubre por la Corema - Región de Coquimbo con serias irregularidades en el proceso. Razón por la que un regante de la zona, la Coordinadora Ambiental Región de Coquimbo y el Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales, (OLCA) interpusieron un Recurso de Protección ante Corte de Apelaciones de La Serena -primero acogido a trámite y posteriormente rechazado- y una reclamación ante la Conama Nacional.
Los opositores al proyecto (incluida Conama - Región de Coquimbo, Conaf y Sag) sostienen que junto con la pérdida del ecosistema se hacen restrictivos los beneficios de uso de agua, puesto que con la posterior concesión del embalse el vital elemento podría triplicar su precio actual, haciendo prohibitiva su utilización.
Es por esta razón que existen opiniones divididas entre los regantes de la zona, en cuanto a la consolidación del proyecto puesto que éste sólo favorecerá a los grandes agricultores, mientras que para los menores significará un costo de riego ostensiblemente superior.
Cabe destacar que los opositores al proyecto no invalidan la construcción del embalse de regadío, sino que exigen que se considere el cuidado ambiental como un eje central en este tipo de proyectos y no se priorice por resguardar los intereses de los concesionarios que invierten cifras menores para luego obtener una gran rentabilidad, desestimando los costos ambientales y sociales que afectan a la comunidad y su zona.
En este sentido, los regantes proponen instalar el embalse en la localidad de Huintil, aguas debajo de El Bato, propuesta rechazada por el MOP debido a los mayores costos que éste significará a los concesionarios.
Respecto del ecosistema de El Bato, éste está compuesto por canelos, arayanes, chiquenes, lumas, guayacanes y algarrobos. Para recuperar este bosque (respecto del que estudios científicos han sugerido la declaración de zona protegida) el MOP ha propuesto su "reconstrucción", desestimando los cientos de años de desarrollo de "El Bato" y la fauna que lo caracteriza (un total de 98 especies entre aves, anfibios, reptiles y mamíferos).
Lo demagógico del planteamiento del MOP se resume en que es imposible rehacer un bosque centenario con sus específicos componentes ecológicos, su sociedad botánica, su calidad de suelos, aspectos climáticos y su biocenosis en general.
Por esto, en un nuevo intento de revocar la aprobación del Embalse de regadío en la zona, los regantes del Río Illapel en conjunto con otras organizaciones conscientes del daño ecológico que causaría el proyecto presentan en diciembre del mismo año un Recurso de Apelación ante la Corte Suprema.
El recurso reclama la ilegalidad del procedimiento de la Corema por cometer infracción reglamentaria en el proceso de Evaluación de Impacto Ambiental, ya que la lista de compromisos ambientales del MOP ingresó con posterioridad a la elaboración del informe técnico de la Corema. Esta denuncia, que transgrede la Ley de Bases del Medio Ambiente, fue reconocida por la Corte de Apelaciones, sin embargo fue considerada insuficiente.
En este sentido la consolidación del proyecto no sólo viola la Constitución Nacional, donde se estipula que "es deber del Estado....tutelar la preservación de la naturaleza" (Art.19 Nº 8), sino también el Convenio de Biodiversidad Biológica y la Convención para la protección de la Flora, Fauna y las bellezas escénicas naturales de América, ambas Convenciones Internacionales ratificadas por Chile en 1994 y 1973 respectivamente.