Proyecto minero Pascua Lama  -  

Fuente: Diario Siete (12/07/05)

Grupo local, inicialmente crítico de las faenas mineras, ya firmó
Barrick ofrece US$ 60 millones a defensores de glaciares
  • El protocolo también intenta seducir al gobierno, pues ofrece a la intendencia participar en el manejo de las platas.
  • Hace dos meses, el gerente de la Junta que firmó el acuerdo pidió al ministro Bitar que los glaciares se declararan reserva natural.
por Ximena Muñoz P.

Una espesa polvareda promete levantar el "Protocolo de Acuerdo" firmado por la empresa minera Barrick -dueña del polémico proyecto que pretende trasladar glaciares de la Tercera Región- y la Junta de Vigilancia de la Cuenca del Río Huasco. Esta última entidad agrupa a empresarios de la zona regada por las aguas de los glaciares que se verán afectados por las actividades de la minera e, inicialmente, se oponía a la iniciativa.

El acuerdo, de 14 páginas, propone entregar 60 millones de dólares a un comité integrado por seis miembros -dos designados por la compañía, tres por el directorio de la Junta y uno por el intendente regional- "a fin de compensar los potenciales impactos y efectos adversos directos e indirectos (provocados) a los miembros de la Junta, resultantes de la ejecución del proyecto".

Este alto monto se entregará a lo largo de 20 años, que es el periodo de vida útil del yacimiento de oro, cobre y plata. Cada año de ese periodo se pasarán al Comité tres millones de dólares, siempre y cuando el proyecto minero sea aprobado por las autoridades ambientales: "(La) Compañía Minera Nevada (filial de Barrick) se obliga, siempre que se obtenga la aprobación favorable del Estudio de Impacto Ambiental (EIA), a aportar recursos pecuniarios a la Junta hasta por 60 millones de dólares".

Pero el artículo es aún más atractivo para la Junta, pues dice: "A requerimiento escrito del directorio de la Junta, el primer pago anual será adelantado por la compañía y deberá efectuarse una vez transcurridos 30 días desde la fecha de inicio de la construcción del proyecto".

El intendente de la Tercera Región, Rodrigo Rojas, no pudo contestar las consultas de Diario Siete sobre las implicancias de un acuerdo que se hace sobre la base del uso de bienes públicos y que incluye la posibilidad de que la autoridad regional designe a un miembro del comité que administrará el millonario monto. Un vocero de la Intendencia, explicó que Rojas tenía compromisos ineludibles. Agregó, sin embargo: "El protocolo es un acuerdo entre privados, por lo que (el intendente) no podría opinar mucho".

"Barrick está comprando"

Este protocolo tiene varias presiones muy poco legítimas, y se puede decir que Barrick está comprando la aprobación de las modificaciones a su EIA original", opinó el director ejecutivo del Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales, Lucio Cuenca.

Una de esas presiones, a juicio de Cuenca, es que se ofrezca una compensación sin que aún exista un impacto ambiental: "Y menos aún, si estos no están identificados". Y agrega: "¿Cómo va a ser autónoma la Junta en los estudios que se compromete a realizar para que el proyecto se realice con el menor daño ambiental, si al primer mes de iniciado el proyecto la minera le pasará tres millones de dólares?".

"Esto es un negocio", acusa Cuenca, quien dice que la Junta agrupa a grandes empresarios de la zona. El dinero, añade, no será usado para compensar daños ambientales, sino, como lo dice el protocolo, para "desarrollar proyectos, mejorar sistemas de riego, reparación y/o modernización de infraestructura hidráulica, obtención de nuevas fuentes hídricas". Además, se construiría un embalse de cinco millones de dólares.

"Aquí se afectará a terceros, que no fueron consultados", advierte Cuenca. Los pequeños agricultores siempre se han opuesto, agrega, y la Junta tuvo reparos, porque estiman que las aguas se acidificarán y se destruirán tres glaciares: "Esto traerá consecuencias".

Segundo intento de compensación

No es la primera vez que la canadiense Barrick trata de compensar a la zona del Huasco por los daños ambientales que ella estima que podrían producirse cuando inicie su etapa de producción en Pascua Lama, Tercera Región. Hace unos meses, un ejecutivo de la empresa se reunió con el intendente Rodrigo Rojas para analizar la formación de un Fondo de Desarrollo sustentable para la región. El monto ascendía a US$ 10 millones, pero la comunidad se opuso.

En 2001, la Corema aprobó el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) de la minera para explotar vetas de oro descubiertas en la zona de Alto del Carmen. Pero la minera aún no puede iniciar la producción, porque las modificaciones que introdujo a su estudio original, no han sido aprobadas por la Corema. Barrick pidió tres meses para responder a las nuevas exigencias ambientales de la entidad ambiental.

Ver también:Crearían fondo de US$60 millones si dejan contaminar  -