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Fuente: www.latercera.cl (15/02/06)

Antofagasta selló pacto con una de las mayores productoras de oro del mundo
Luksic se asocia con Barrick para desarrollar proyecto en Pakistán

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La inversión para explotar dos minas de oro y cobre llega en total a US$ 200 millones. Con esta alianza se busca disminuir el riesgo de invertir en esa zona del Medio Oriente.

Valeria Ibarra

En una jugada que pretende disminuir el riesgo de inversión en una de las zonas de mayor inestabilidad política del planeta, el brazo minero del grupo Luksic, Antofagasta Plc, se asoció con la canadiense Barrick Gold para explotar yacimientos de cobre y oro en el oeste de Pakistán. Esta firma es una de las mayores productoras de oro del mundo y dueña del proyecto aurífero Pascua Lama.

La idea es adquirir en conjunto la firma paquistaní Tethyan Copper Company y el proyecto Reko Diq, así como un derecho de recompra que tenía la angloaustraliana BHP Billiton sobre la compañía asentada en el país árabe. En total, supone el desembolso de US$ 200 millones (un poco más que el proyecto original) monto que será financiado por ambas mineras en partes iguales.

La operación cuenta con el apoyo de Tethyan -donde el Estado paquistaní tiene un 5% de la propiedad- la dueña de los activos, cuyo directorio recomendó a los accionistas aceptar la oferta a falta de una mejor.

En diciembre pasado Antofagasta PLC, presidida por Jean Paul Luksic, anunció su intención de comprar los yacimientos en Pakistán y, según comentaron altos ejecutivos del conglomerado, casi de inmediato comenzaron las negociaciones con Barrick para lograr un acuerdo. "Esta alianza contribuye a disminuir el riesgo de nuestra inversión y le da viabilidad a la misma", explicó un ejecutivo de Antofagasta.

Luksic decidió invertir en Pakistán tras evaluar que este país es uno de los pocos en el mundo donde hay recursos mineros interesantes a precios "razonables", según ha dicho el vicepresidente de Antofagasta PLC, Marcelo Awad.

Pero el bajo valor de los yacimientos refleja los temores de los inversionistas ante la inestabilidad política de la zona. Las minas que quiere adquirir Luksic están cerca de la frontera con Irán, considerado por Estados Unidos una verdadera "amenaza nuclear", y también de Afganistán, un país asolado desde hace décadas por continuas guerras. Por último, el límite afgano-paquistaní es la zona en que opera el grupo terrorista Al Qaeda. De ahí que sea importante contar con un socio como Barrick, que opera en países desarrollados como Estados Unidos y Canadá, pero también en zonas de mayor riesgo como Tanzania y algunas naciones asiáticas.

El grupo Luksic mantiene exploraciones en Perú junto a la brasileña Compahnia Vale do Rio Doce. Allí el grupo tuvo que cerrar una fábrica de fideos que costó US$ 150 millones y enfrentar acusaciones por instigar el tráfico de influencias, un proceso que duró casi una década y que está concluyendo. El grupo debe decidir este año si amplía sus operaciones mineras en ese país.


Datos Clave: ¿Por qué Pakistán?

Es parte de un cinturón minero que va desde China, en Asia, a los Balcanes, en Europa. Sólo la zona de Pakistán no está explotada.
El grupo Luksic cuenta con un fuerte apoyo de las autoridades de Pakistán y de la región para concretar el proyecto.
El yacimiento de Tethyan tiene 2.400 millones de toneladas de mineral, con una ley de 0,51% de cobre y de 0,27% de oro. Es uno de los 25 yacimientos de mayor proyección aurífera del mundo.
Produciría 250 mil toneladas métricas de cobre y una alta porción de oro, pero sólo en cinco años más, esto es, el 2011.
Cuenta con buenos caminos de acceso y hay una línea férrea a 30 kilómetros al sur de la mina, lo que hace viable su explotación.
¿El punto negro? Está inmerso en una de las zonas más peligrosas del mundo, donde opera el grupo extremista Al Qaeda.